Dit stuk gaat over iets waar weinig over geschreven wordt: stoppen. Niet met een baan, maar met een zijproject dat op papier klopte en in de praktijk alleen maar kostte.
Wat het was
Ik was begonnen aan iets dat op termijn passief inkomen moest opleveren. De redenering was verleidelijk: je bouwt het één keer, daarna verdient het door. Ik heb er vier maanden aan gewerkt, gemiddeld zes uur per week, en €180 uitgegeven aan hosting en een online cursus.
Omzet na vier maanden: nul.
Waarom ik toch doorging
Omdat ik er al zoveel in had gestopt. Dat is de klassieke denkfout: je gaat door vanwege wat je al hebt geïnvesteerd, terwijl die uren en die €180 al weg zijn, hoe je ook besluit. De enige zinnige vraag is: als ik hier vandaag voor het eerst over hoorde, zou ik dan beginnen?
Het antwoord daarop was nee, en dat was het al twee maanden.
De vraag die de knoop doorhakte
Ik heb op een avond twee kolommen gemaakt. Links: wat het project me het komende halfjaar realistisch oplevert. Rechts: wat dezelfde uren aan freelance werk zouden opleveren.
Links stond een schatting met veel aannames. Rechts stond ongeveer €2.900, want dat is zes uur per week tegen een tarief dat ik al kreeg, met opdrachtgevers die er al waren.
Toen ik dat naast elkaar zag was het gesprek voorbij.
Wat ik ervan geleerd heb
1. Reken de alternatieve besteding van je uren mee. Iets dat €0 oplevert kost je niet niets — het kost je wat die uren elders hadden opgebracht. Dat is bij een fulltime baan en een gezin het schaarse goed, niet het geld.
2. Zet vooraf een grens. Ik had geen enkel moment afgesproken waarop ik zou evalueren. Daardoor werd elke week een week waarin ik "nog even" doorging. Nu spreek ik bij zoiets vooraf af: drie maanden, en dan een concreet getal dat gehaald moet zijn.
3. Onderscheid een hobby van een bijverdienste. Er is niets mis met een hobby die geld kost. Wat wel misgaat is een hobby die zichzelf als investering presenteert, want dan voel je je schuldig als hij niets oplevert én heb je er geen plezier meer in. Toen ik accepteerde dat dit een hobby was, kon ik hem ook gewoon loslaten.
Wat "passief inkomen" meestal betekent
Ik ben voorzichtiger geworden met dat woord. In vrijwel elk verhaal dat ik heb gelezen zat er vooraf een grote hoeveelheid werk in, en achteraf ook nog onderhoud. Dat kan prima een goede investering zijn — maar het is geen inkomen dat vanzelf komt, en het is bijna nooit binnen een jaar.
Voor iemand met een modaal inkomen die dit jaar meer geld wil overhouden, is de saaie route betrouwbaarder: iets waar je nu al voor betaald kunt worden, plus een uur per kwartaal in je vaste lasten.
Achteraf
Ik heb nog steeds spijt van de €180, niet van de vier maanden — daar heb ik dingen geleerd die ik nu bij mijn freelance werk gebruik. Maar de beste beslissing was de dag dat ik ermee stopte, en de enige reden dat ik dat durfde was dat ik het had uitgerekend in plaats van erover te blijven twijfelen.